中國是鐵礦石生產和消費大國，是大的國際鐵礦石買主，但是長期以來，中國在鐵礦石談判中一直受制于三大礦企，進口礦價更是年年攀升。由于國內鐵礦石品級不高，且短期內實現找礦突破仍有一定難度和不確定性，中國鋼企要破解鐵礦石迷局，不妨從海外找礦著手，不過海外找礦仍需注意控制風險。
中國是國際鐵礦石大買主
2000年以來，隨著經濟高速發展，中國對于鐵礦石的需求大幅增加，國內產量無法滿足需求，鋼鐵企業需要大量進口鐵礦石，因此中國進口鐵礦石的數量連年遞增，進口量占需求量的比重亦逐步提高。1999年，進口鐵礦石占總量需求的28%左右;2008年，中國進口鐵礦石達到44414萬噸，同比增長15.8%，占比總需求量達到58.9%，中國已成為世界上大的鐵礦石進口國。中國鐵礦石的采購來自18個國家，其中80%以上來自澳大利亞、印度和巴西。由于中國鐵礦石的對外依存度非常高，這導致了國外鐵礦石巨頭利用壟斷資源提高價格使中國進口鐵礦石價格大幅上揚。中國對澳、巴兩國的礦石進口比重有所減少，而從印度進口礦的比重有所增加。
2008年中國共進口4.4366億噸鐵礦石，占全球海運鐵礦石比重約為52%;而同期日本進口約1.0526億噸，占比重約12.3%;韓國進口0.4954億噸，占比重約為6%。至2009年，中國進口鐵礦石6.2778億噸，相較2008年的4.4345億噸增長41.6%，顯示中國鋼鐵業對鐵礦石的需求在2009年的強勁增長。2010年1至8月，中國鐵礦石進口量為40,504萬噸，同比僅微幅增長0.1%。三季度末掀起的節能減排，限產限電將直接影響中國的鋼鐵產量，進而影響中國的鐵礦石進口，預計2010年中國進口鐵礦石進一步大幅增長的可能性并不大。
貧礦多礦體復雜國產礦“難當重任”
中國擁有穩定的國產礦自給率。2008年中國的鐵礦石原礦產量達到8.24億噸，2009年中國鐵礦石原礦產量為8.8億噸。但是中國鐵礦石的平均品級一直在下降，幾年前還超過30%，到2009年已經介于27至28%。中國2008年的鐵礦石產量若換算成全球平均品級，含鐵量63-64%鐵礦石，則為3.66億噸。
中國鐵礦資源有兩個特點，一是貧礦多，貧礦出儲量占總儲量的80%;二是多元素共生的復合礦石較多。此外礦體復雜;有些貧鐵礦床上部為赤鐵礦，下部為磁鐵礦。中國鐵礦分布廣泛且不均，東北、華北、華南、華東、西南、西北等地區都發現有規模大小不等的各類型鐵礦床，而中國主要的鋼鐵供應基地主要位于東北、華北和華東。鑒于中國的地質條件，其鐵礦石多數為低品級礦石，這在很大程度上決定了中國需要整頓國內鐵礦石市場，形成以區域為中心的大型、特大型主要鐵礦的企業集團，優化物流、人流、資金流和信息流等綜合資源。加強行業集中度，借鑒發達國家鋼鐵行業只有幾家大型企業的經驗，減少惡性競爭，改變寶鋼這種特大型鋼企沒有占有多少鐵礦資源的情況。
中國的國產礦自給率多年來保持在50%左右的水平。近年來中國鐵礦資源供應能力明顯提高，鐵礦石原礦產量從2003年的2.6億噸增加到2009年的8.8億噸，國產鐵礦自給率穩步提升。
2009年，在鋼鐵需求萎縮、鐵礦石進口礦現貨價格持續低位的沖擊下，雖然有的礦企經受不起銷售價格逼近成本的壓力，紛紛減產停產，但國內礦山的成本在450元至550元之間，國內礦山仍有能力加大開采力度，增加國產礦的供給。正在建設和規劃建設中的鐵礦石設計能力為4.8億噸/年。但中國對國外進口礦產依賴程度依然很高，2009年進口依存度達到69.62%。
冶金工業規劃研究院編制《2010中國鋼鐵市場分析與預測二季度報告》預計2010年國內鐵礦產量增長30%，原礦產量可達到11.5億噸左右，成品鐵礦量4.2億噸左右，下半年鋼廠對進口礦石依賴程度將會減弱。但是中國鋼鐵產業全部依靠國產礦維持生產還難以實現。
長協礦大漲5倍身陷礦價困境
2000年至以來，世界鐵礦石長期協議價格(FOB)增長了5倍，澳大利亞哈默斯利粉礦從2000年的27.35美分/干噸度上漲到2008年的201美分/干噸度，巴西淡水河谷公司的球團礦從2001年的50美分左右上漲至2008年的220美分。印度的鐵礦石價格同樣飛漲，鐵礦石價格指數在1994年至2003年的十年間基本維持在100-200之間，從2004年開始大幅上揚，從當時127直沖至2008年8月的1293.7，增長了十倍之多。反觀同期CRU的全球鋼材價格指數，2000年1月份只有90，2008年8月份曾觸及292.8的高位，目前已經回落至150。相比較而言，鐵礦石價格上漲幅度明顯過大。
隨著中國鐵礦石進口量的逐漸上升，進口鐵礦石的均價也在不斷上揚。2003年之前，中國進口鐵礦石均價基本維持在30美元/噸左右。此后，隨著需求的快速增長，價格也急速上升，2004年中國鐵礦石進口均價基本達到了60美元/噸，同比翻了一倍。隨著2005年鐵礦石長期協議價上漲71.5%，2006、2007年度上漲幅度有所減小，分別達到19%和9.5%。2007年中國進口鐵礦石均價約為88美元/噸。2008年度鐵礦石談判價格大幅上漲了65%，當年中國進口鐵礦石平均到岸價在8月份時曾達到高的154美元，第四季度價格有所回落，2008年底時進口均價約為90美元。2010年以來，中國鋼鐵生產企業的生產成本不斷上升，國內市場鋼材價格不斷下跌。上半年中國進口鐵礦石平均到岸價111.5美元/噸，比上年同期上漲46.42%;其中6月高達139.85美元/噸，比上年同期上漲105.27%。
全球鐵礦石需求的增長，還導致了鐵礦石出口海運量的大幅增長，從而帶動海運費持續攀升。從巴西圖巴朗港到中國北侖的運輸費2000年至2002年間基本在5-15美元/噸間盤整，2003年開始緩慢上揚，2007年經歷了一個瘋狂的上漲期，從年初的35美元/噸左右一路上揚至年底的80美元/噸左。
中國鋼鐵業“出海找礦”破解鐵礦石迷局
中國鋼鐵工業協會常務副會長羅冰生介紹，現在中國正在建設的海外鐵礦石權益礦大體在1.9億噸產能，相當于中國進口量的30%，他認為目標是達到60%。此舉意味著，經過近年來的積極布局，中國海外權益礦已從原先的微乎其微達到一定規模。不過，許多項目目前尚在勘探階段，沒有投產。中國海外權益礦的比例仍需繼續提高，30%，這個數字仍遠低于歐洲與日本權益礦占比60%的比例。
日本三井物產和伊藤忠商事等4大商社加快在海外獲取鐵礦石權益步伐，計劃5年內增加約1倍。2010財年(2010年4月1日至2011年3月31日)，三井物產、伊藤忠商事、三菱商事和住友商事4大商社在海外持有的鐵礦石權益合計產量預計為6930萬噸，到2015財年將增加到1.35億噸。日本4大商社主要是通過在澳大利亞、巴西、智利以及加拿大等海外礦山運營公司增加投資等方式擴大權益，面向日本國內鋼鐵企業和亞洲鋼企銷售鐵礦石。
中國擁有的年供應權益鐵礦石量達到1000萬噸以上的企業有寶鋼、中鋼集團、華菱鋼鐵、鞍鋼、首鋼、通鋼。此外，沙鋼、唐鋼、馬鋼、武鋼共同獲得的權益鐵礦石量達1200萬噸/年。中國大部分權益礦分布在澳大利亞。1億多噸的權益鐵礦石資源潛力，80%左右集中在澳大利亞地區。這些權益礦資源主要通過股權收購、資產收購和合資、合營等方式獲得。
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